Расшифровка числа 200

Оксфордский университет, 22 августа 2023 г.

Реконструкция морского дна Эдиакарского моря из группы Нама, Намибия, демонстрирующая раннее разнообразие животных. Фото: Музей естественной истории Оксфордского университета / Могучие окаменелости.

Исследование, проведенное Оксфордским университетом, приблизило нас к разгадке извечного вопроса, который интриговал натуралистов со времен Чарльза Дарвина: когда в истории Земли появились первые животные? Результаты были недавно опубликованы в журнале Trends in Ecology & Evolution.

Животные впервые встречаются в летописи окаменелостей около 574 миллионов лет назад. Их прибытие выглядит как внезапный «взрыв» в горных породах кембрийского периода (от 539 до 485 миллионов лет назад) и, похоже, противоречит обычно постепенному темпу эволюционных изменений. Многие ученые (включая самого Дарвина) полагают, что первые животные на самом деле появились задолго до кембрийского периода, но они не могут объяснить, почему они отсутствуют в летописи окаменелостей.

Реконструкция Чарнии, кандидата на роль первого окаменелого животного эдиакарского периода, возрастом 574 миллиона лет назад. Фото: Музей естественной истории Оксфордского университета / Могучие окаменелости.

The ‘molecular clock’ method, for instance, suggests that animals first evolved 800 million years ago, during the early part of the Neoproterozoic era (1,000 million years ago to 539 million years ago). This approach uses the rates at which genes accumulate mutations to determine the point in time when two or more living speciesA species is a group of living organisms that share a set of common characteristics and are able to breed and produce fertile offspring. The concept of a species is important in biology as it is used to classify and organize the diversity of life. There are different ways to define a species, but the most widely accepted one is the biological species concept, which defines a species as a group of organisms that can interbreed and produce viable offspring in nature. This definition is widely used in evolutionary biology and ecology to identify and classify living organisms." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> последний вид имел общего предка. Но хотя породы раннего неопротерозоя содержат ископаемые микроорганизмы, такие как бактерии и протисты, окаменелостей животных обнаружено не было.

Это поставило перед палеонтологами дилемму: не переоценивает ли метод молекулярных часов момент, когда животные впервые эволюционировали? Или животные присутствовали в раннем неопротерозое, но были слишком мягкими и хрупкими, чтобы их можно было сохранить?

Дикинсония, одна из старейших окаменелостей животных из эдиакарской биоты, эдиакарской кварцитовой формации Раунсли, Австралия. Возраст 560–550 миллионов лет. 1 кредит

To investigate this, a team of researchers led by Dr. Ross Anderson from the University of OxfordThe University of Oxford is a collegiate research university in Oxford, England that is made up of 39 constituent colleges, and a range of academic departments, which are organized into four divisions. It was established circa 1096, making it the oldest university in the English-speaking world and the world's second-oldest university in continuous operation after the University of Bologna." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">Департамент наук о Земле Оксфордского университета провел самую тщательную на сегодняшний день оценку условий сохранения, в которых, как ожидается, будут обнаружены самые ранние окаменелости животных.

Ведущий автор доктор Росс Андерсон сказал: «Предположительно, у первых животных не было минеральных панцирей или скелетов, и для их окаменения потребовались бы исключительные условия». Но некоторые кембрийские отложения аргиллитов демонстрируют исключительную сохранность даже мягких и хрупких тканей животных. Мы пришли к выводу, что если бы эти условия, известные как сохранение сланцевого типа Бёрджесс (BST), также имели место в неопротерозойских породах, то отсутствие окаменелостей предполагало бы реальное отсутствие животных в то время».

To investigate this, the research team used a range of analytical techniques on samples of Cambrian mudstone deposits from almost 20 sites, to compare those hosting BST fossils with those preserving only mineral-based remains (such as trilobites). These methods included energy dispersive X-ray spectroscopy and X-ray diffraction carried out at the University of Oxford’s Departments of Earth Sciences and Materials, besides infrared spectroscopy carried out at Diamond Light SourceDiamond Light Source is the UK’s national synchrotron. It works like a giant microscope, harnessing the power of electrons to produce bright light that scientists can use to study anything from fossils to jet engines to viruses and vaccines. The machine accelerates electrons to near light speeds so that they give off light 10 billion times brighter than the sun." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"Diamond Light Source, the UK’s national synchrotron./p>